Skipunin sem kom í ágúst
Viðskiptavinur sem ég hef unnið með í nokkur ár hringdi í mig annan ágúst á þessu ári. Hann vildi leggja inn pöntun á tvö hundruð sérsniðnum gjafaöskjum úr tré, með afhendingu fyrir fyrstu vikuna í desember. Ég gerði ráð fyrir að hann væri að hringja til að ræða bráðatímalínu, eins og hann gerir alltaf. Á hverju ári áður kom hann fram í lok október með panikkrödd og of lítið númer og spurði hvort við gætum framleitt sérsniðna kassa á þremur vikum. Við gátum það alltaf. Kostnaðurinn var ljótur og frágangurinn leið alltaf svolítið, en það tókst.
Að þessu sinni var hann rólegur. Hann sagðist hafa hugsað um tímalínuna í margar vikur og ákveðið að hafa samband áður en sumarið væri búið. Hann vildi sjá efnissýni, ræða nýjan lokunarbúnað og kanna kannski aðra viðartegund fyrir innréttinguna. Hann hafði tíma, sagði hann. Ég vissi ekki hvað ég átti að gera við það.
Hann er ekki sá eini. Undanfarin tvö sumur hef ég tekið eftir rólegri en ótvíræðri breytingu þegar fólk byrjar að hringja um hátíðargjafir. Ágústsamræðurnar snerust um allt annað, eftirfylgni- á vorpöntunum, sýnishornsbeiðni um verkefni sem var alls ekki árstíðabundið. Nú styttist í jólin. Um þakkargjörðargjafir viðskiptavina. Um árs-fyrirtækjaáætlanir. Innkaupaglugginn fyrir það sem áður var nóvemberspjöll hefur færst fram um u.þ.b. einn og hálfan mánuð, kannski meira, eftir því við hvern þú talar.
Það eru ástæður fyrir þessu og þær eru ekki dularfullar. Truflanir á birgðakeðjunni fyrir nokkrum árum kenndu innkaupateymum eitthvað sem flest þeirra hafði þegar grunað en hafði aldrei nennt að bregðast við. Að bíða kostar peninga. Þegar þú pantar sérsniðnar umbúðir á síðustu stundu ertu ekki bara að borga fyrir framleiðsluna. Þú ert að borga fyrir verksmiðjuna sem er í gangi á fullum afköstum og getur aðeins komið þér fyrir á milli stærri viðskiptavina. Þú ert að borga fyrir flýtiflutning vegna þess að það er enginn biðminni á tímalínunni. Þú ert að borga fyrir hvaða efni sem er til staðar í stað þess efnis sem þú raunverulega vildi. Ég hef séð sama sérsniðna kassann kosta næstum helmingi aftur í nóvember miðað við hvað hann hefði kostað á sumrin. Það er ekki námundunarvilla. Það er munurinn á yfirveguðu gjafaprógrammi og neyðartilvikum.
Það hefur líka breyst hvað fólk er að panta og þetta skiptir alveg jafn miklu máli og þegar það er að panta það. Fyrir áratug var gjafakassi fyrir fyrirtæki kassi. Þú settir eitthvað inn í það, kannski pappír, kannski borði, og þú sendir það. Í dag eru væntingarnar allt aðrar. Viðskiptavinir vilja sérsniðin froðuinnlegg sem halda vörunni vel á sínum stað. Þeir vilja að ytri frágangurinn líði eins og eitthvað sem þú myndir finna í tískuverslun, ekki vöruhúsi. Þeir vilja segullokun sem gefur frá sér ákveðið hljóð þegar hún opnast. Þetta eru ekki hlutir sem þú setur saman úr vörulistahlutum í flýti. Þeir krefjast endurtekningar á hönnun, efnissýni, frágangsprófa og að minnsta kosti tveggja eða þriggja mánaða fram og til baka á milli hönnunarteymisins og verksmiðjugólfsins.
Menningarþrýstingurinn er líka raunverulegur. Samfélagsmiðlar breyttu því sem fólk væntir af því að fá gjöf. Um leið og einhver opnar fyrirtækisgjafaöskju er hann að ákveða hvort hann eigi að mynda hann, merkja hann, deila honum. Falleg framsetning fær þá meðferð. Almennur pappakassi gerir það ekki. Fyrirtæki hafa lent í þessu, að minnsta kosti þau sem hugsa vel um hvernig vörumerki þeirra birtist í annarra höndum og skilja að umbúðirnar eru hluti af boðskapnum. Sá skilningur ýtir þeim í átt að sérsmíði og sérsniðin vinna tekur tíma.
Ég er byrjaður að segja hverjum nýjum viðskiptavinum það sama og ég meina það þegar ég segi það. Ef þú vilt að hátíðargjafirnar þínar verði yfirvegaðar frekar en æðislegar, hafðu samtalið á sumrin. Ekki í september, þegar þegar er talað um bestu verksmiðjuafköst. Ekki í október, þegar þú ert að velja úr afgangsefnum og vona að tímalínan haldi. Í rólegu mánuðinum, þegar svigrúm er til að kanna valkosti og þrýstingurinn er nógu lítill til að taka góðar ákvarðanir.
Viðskiptavinurinn sem hringdi í ágúst, sá sem var vanur að-panta í nóvember í hverjum nóvember, við eyddum þremur vikum í sýnishorn áður en hann réðst við hönnun. Við prófuðum tvær mismunandi viðartegundir, ljósari furu og hlýrri paulownia, og hann valdi paulownia vegna þess að hún fann vel í hendinni. Við endurtókum lokunarbúnaðinn tvisvar áður en við fundum eitthvað sem opnaðist vel án þess að finnast það laust. Ekkert af þessu hefði verið mögulegt á þriggja-vikna tímalínu. Hann hefði fengið kassa. Það hefði ekki verið kassinn sem hann vildi.
Ég veit ekki hvort breytingin í átt að snemmtækri pöntun mun halda áfram að aukast eða hvort hún jafnar sig á einhverju nýju eðlilegu stigi. Það sem ég veit er að verksmiðjurnar sem ég vinn með eru að bóka vetrargetu sína fyrr á hverju ári og viðskiptavinirnir sem skipuleggja fram í tímann fá stöðugt betri vinnu á betra verði. Fólkið sem bíður er það sem endar með því að hringja í mig í nóvember með þessari kunnuglegu áhyggjurödd og spyrja hvort þrjár vikur séu nægur tími. Það er venjulega. Það er bara ekki nægur tími til að vinna þá vinnu sem annað hvort okkar vill vera stolt af.
Desember er mánuður til að gefa. Það var aldrei ætlað að vera mánuður til að klúðra. Munurinn á þessum tveimur hlutum er venjulega ákveðinn í ágúst.
